コアラってユーカリの葉を食べることで有名ですが、赤ちゃんの時は何を食べるのでしょうか？
また、ユーカリの葉以外の食べ物も食べることはできるのでしょうか？
そんな可愛らしいコアラには、人間との関りやかかりやすい病気などもあるそうなんです。
そこで、気になるコアラの赤ちゃんの食べ物や子育ての仕方、コアラの生態や一生についてなどまとめてみました。
コアラの赤ちゃんの食べ物って母親のウ〇チなの！？
衝撃的な事実！赤ちゃんコアラが離乳食として食べる食べ物はお母さんのうんちです。
人間なら考えられませんが、動物では食糞する生き物は他にもいます。
コアラの赤ちゃんはどうしてお母さんのうんちを食べると思いますか？他の動物はほとんどの種類が食べ物としてうんちを食べることはありませんが、コアラの赤ちゃんが親コアラのうんちを食べるのにはちゃんとした理由があります。
それはコアラの主食が「ユーカリの葉」だからです。
ユーカリの葉はそもそも毒性のある油分が多く、コアラ以外の動物は食べません。
赤ちゃんコアラもいずれはユーカリの葉を食べますが、まだ体が小さいうちは消化機能が未熟なために、まずはお母さんコアラのユーカリの葉からできるうんちを食べて、そのうんちからユーカリの消化に必要な微生物を体内へ取り込むのです。
何度もお母さんのうんちを食べることで、赤ちゃんコアラの腸内にも微生物が棲みつくようになり、消化できるようになるとユーカリの葉を食べ始めます。
実はコアラの他にゾウもお母さんのうんちを食べるのですが、これもコアラと同じような理由で腸内に消化に必要な微生物を取り込むためにする方法なのです。
赤ちゃん以外はコアラは食べ物は何を食べるの？
コアラは日本では動物園でしか見る事の出来ない貴重な動物ですね。それもどこの動物園にもいるわけではないので生で見たことのない人は多いと思います。
ですがオーストラリアへ行くと主に東のユーカリ林などに生息しておりあちこちで見かける事ができます。ユーカリには毒性があるため、コアラしかその毒を分解することができないのでコアラ以外の生き物は食べませんが、コアラ自体も毒の少ない川沿いや海の近くなどの水辺の近くにあるユーカリが特に好みです。
見た目は灰色で黒い大きな鼻がチャームポイントのぬいぐるみのような可愛い動物です。普段は木の上で生活しており常に1匹で行動しています。
複数でいるのはお母さんが子育てをしている間だけの貴重な期間です。
コアラの食べ物で有名なのはユーカリですが、ユーカリの他にもアカシアやティーツリーなどの葉っぱも食べます。どれも他の動物はあまり食べないようなものばかり。
食べる量も多く、葉っぱは軽いものですが重さで表すと1キロほども一日に食べるのです。
またオーストラリアはユーカリが豊富でユーカリだけでも700種類あるそうです、びっくりですね！
そんなに種類があってもコアラが食べる事ができるユーカリは120種類ほどで自分で選んで食べているのですからとっても賢いですよね。コアラが食べる食べ物はユーカリの中でもごく一部の種類しか食べないのは人間と同じで自分の体内に取り入れて問題ないかどうかを本能として選別しているのは興味深いですよね。
コアラの食べ物や赤ちゃんの育て方は？かかりやすい病気とは
コアラの繁殖の時期は8月～2月頃で単独で行動するコアラたちですが、この時期はオスはメスを探して行動します。
コアラの妊娠期間はおよそ35日間と短くあっという間に子供が生まれます。
ただ生まれたばかりの赤ちゃんは超未熟児で大きさは２センチ程度で毛もない状態です。
そんな2センチの赤ちゃんはその野生の本能でお母さんのおっぱいを探し出しカンガルーのようなお腹の袋の中で半年ほどミルクを飲んで過ごします。
袋の中で成長するうちに体もしっかり発達して7～8か月ころにはようやく袋の外へ出てくるようになります。
そして生まれてから1年後にはお母さんから離れて一人で生活していくとてもたくましい動物です。
コアラがかかりやすいのは結膜炎や失明、肺炎や尿路感染などです。
病気もそうですが現在大きな問題になっているのは交通事故に巻き込まれて年間4千頭ものコアラの命が失われていることです。
赤ちゃんコアラは袋で育つ！？コアラの一生
コアラのメスは3歳から4歳ころになると毎年1頭ほどの割合で赤ちゃんを産みますが野生のコアラは毎年赤ちゃんを産むわけではありません。
コアラの住む地域や年齢により2～3年に一度の緩やかなペースで出産するコアラもいます。メスのコアラは平均寿命が12歳ほどですので一生のうちに5頭～6頭の赤ちゃんを産むことになるでしょう。
コアラは有袋類でお腹に子育て用の袋を持っています。赤ちゃんは2センチほどの小さな体で産道を通って生まれてきますが自力で袋の中になるお母さんのおっぱいまでたどり着きます。
またお母さんコアラは赤ちゃんが外へ落ちないように、子育てをしている期間は通常よりもきつめに袋の出入り口付近を閉めているのです。
コアラの生態とは？睡眠時間は長い！？
コアラの盲腸はとても長い！その長さは最長でおよそ2メートルにもなりあの小さな体に収まっているの？と思いますよね。
盲腸が長いのはユーカリの葉を長い腸で発酵させ消化させるためです。
また普段から木の上で生活しているのですが、どこで水分をとっているのか気になりますよね。
コアラは川や湖で水を飲んだりはしない生き物で、生きるのに必要な水分はユーカリ葉っぱから補給します。
またコアラはいつも眠っているイメージが強いですがそれもそのはず、なんと一日に20時間もの睡眠時間が必要なのだそう。
ユーカリの葉をたくさん食べてたくさん眠る、のんびりとした生活をしているのです。